Situé au nord de l’Auvergne, entre la Bourgogne et le Limousin, le Bourbonnais présente une grande hétérogénéité. On peut toutefois le diviser en cinq zones correspondant à cinq régions naturelles :
- Une zone montagneuse dans la partie sud-est qui comprend, d’une part en Besbre et l’Allier, le Massif des Bois Noirs qui prolonge les Monts du Forez dont le point culminant est le Puy de Montoncel (1 292 m) et d’autre part, entre la Besbre et la Loire, l’extrémité des Monts de la Madeleine.
- Un relief de collines à l’ouest, qui, entre le Cher et l’Allier, prolonge celles des Combrailles. Ces collines constituent la région des « Combrailles Bourbonnaises ». Les plaines et vallées parmi lesquelles on distingue, au sud, le Val d’Allier avec la Limagne Bourbonnaise et la Forterre, à l’est, la Sologne Bourbonnaise bordée par la Loire, à l’ouest, le Bocage Bourbonnais avec la Vallée du Cher.
- Trois grands cours d’eau arrosent le Bourbonnais : l’Allier, la Loire et le Cher.
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